Studi Mempertanyakan Pasangan Gurun Makanan dan Obesitas

 Studi Mempertanyakan Pasangan Gurun Makanan dan Obesitas

Sudah menjadi artikel keyakinan di antara beberapa pembuat kebijakan dan pendukung, termasuk Michelle Obama, bahwa lingkungan perkotaan yang miskin adalah gurun makanan, kehilangan buah-buahan dan sayuran segar.

Tetapi dua studi baru menemukan sesuatu yang tidak terduga. Lingkungan seperti itu tidak hanya memiliki lebih banyak restoran cepat saji dan toko serba ada daripada yang lebih makmur, tetapi juga lebih banyak toko kelontong, supermarket, dan restoran dengan layanan lengkap. Dan tidak ada hubungan antara jenis makanan yang dijual di suatu lingkungan dengan obesitas pada anak-anak dan remajanya.

Dalam jarak beberapa mil dari hampir semua lingkungan perkotaan, “pada dasarnya Anda bisa mendapatkan semua jenis makanan,” kata Roland Sturm dari RAND Corporation, penulis utama salah satu studi tersebut. “Mungkin kita harus menyebutnya rawa makanan daripada gurun,” katanya.

Beberapa ahli mengatakan temuan baru ini menimbulkan pertanyaan tentang efektivitas upaya memerangi epidemi obesitas hanya dengan meningkatkan akses ke makanan sehat. Meskipun kampanye untuk membuat orang Amerika berolahraga lebih banyak dan makan makanan yang lebih sehat, tingkat obesitas belum beranjak selama dekade terakhir, menurut data federal yang baru-baru ini dirilis.

“Selalu mudah untuk mengadvokasi lebih banyak toko kelontong,” kata Kelly D. Brownell, direktur Rudd Center for Food Policy and Obesity di Universitas Yale, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut. "Tetapi jika Anda mencari apa yang Anda harapkan akan mengubah obesitas, akses makanan sehat mungkin hanya angan-angan."

Para pendukung telah lama menyerukan lebih banyak supermarket di lingkungan miskin dan mempertanyakan kualitas makanan yang tersedia. Dan Nyonya Obama telah menjadikan penghapusan gurun makanan sebagai elemen dari kampanyenya yang lebih luas melawan obesitas pada masa kanak-kanak, Let's Move, memenangkan pujian dari Demokrat dan bahkan beberapa Republikan, dan kecaman dari komentator konservatif dan blogger yang telah mengutipnya sebagai contoh lain dari pengasuh anak. negara.

Berbicara pada bulan Oktober di South Side of Chicago, dia mengatakan bahwa di terlalu banyak lingkungan “jika orang ingin membeli selada atau salad atau buah untuk makan siang anak mereka, mereka harus naik dua atau tiga bus, mungkin membayar untuk taksi, untuk melakukannya.”

Ibu Obama juga menganjurkan agar sekolah menyajikan makan siang yang lebih sehat dan masyarakat untuk membangun lebih banyak taman bermain.

Kantornya merujuk pertanyaan tentang masalah gurun makanan ke Departemen Pertanian. Seorang juru bicara di sana, Justin DeJong, mengatakan melalui email bahwa memerangi obesitas membutuhkan "respons yang komprehensif." Upaya federal, tambahnya, termasuk tidak hanya meningkatkan akses ke makanan sehat tetapi juga meningkatkan makanan di sekolah, meningkatkan waktu pendidikan jasmani, dan mendidik masyarakat tentang pentingnya diet sehat.

Beberapa peneliti dan advokat mengatakan bahwa penyelidikan lebih lanjut masih diperlukan apakah toko kelontong dan jaringan supermarket di lingkungan miskin menjual produk yang terlalu mahal dan berkualitas buruk. “Tidak semua toko kelontong sama,” kata John Weidman, wakil direktur eksekutif Food Trust, sebuah kelompok advokasi di Philadelphia.

Sulit untuk merancang sebuah studi yang dapat menjawab pertanyaan secara ketat: Apakah lingkungan perkotaan yang miskin kekurangan tempat untuk membeli produk segar dan apakah itu berkontribusi terhadap obesitas? Tetapi Helen Lee dari Institut Kebijakan Publik California, sebuah organisasi penelitian non-profit dan nonpartisan, menemukan cara. Untuk data tentang di mana anak-anak tinggal dan bersekolah dan berapa berat mereka, dia menggunakan studi federal terhadap 8.000 anak. Untuk data lokasi perusahaan makanan, dia menggunakan kumpulan data yang mengumpulkan semua bisnis di negara ini dan memasukkan ukuran dan lokasinya.

“Saya tahu di mana anak-anak tinggal, jadi mari kita ambil bagian tengah dari lingkungan itu,” kata Dr. Lee. “Apa toko kelontong terdekat? Apa toko serba ada terdekat? ”

Dia menggunakan traktat sensus untuk menentukan lingkungan karena mereka cenderung memiliki populasi yang homogen secara ekonomi. Lingkungan miskin, Dr. Lee menemukan, memiliki hampir dua kali lebih banyak restoran cepat saji dan toko serba ada daripada yang lebih kaya, dan mereka memiliki lebih dari tiga kali lebih banyak toko sudut per mil persegi. Tetapi mereka juga memiliki hampir dua kali lebih banyak supermarket dan pedagang grosir skala besar per mil persegi. Studinya, dibiayai oleh institut, diterbitkan dalam edisi Maret Ilmu Sosial dan Kedokteran.

Studi Dr Sturm, yang diterbitkan pada bulan Februari di The American Journal of Preventive Medicine, memiliki desain yang berbeda. Dengan pembiayaan dari National Institutes of Health, ia menggunakan data tentang tinggi, berat, dan diet yang dilaporkan sendiri oleh lebih dari 13.000 anak-anak dan remaja California dalam Survei Wawancara Kesehatan California. Survei tersebut mencakup alamat siswa dan alamat sekolah mereka. Dia menggunakan kumpulan data yang berbeda untuk melihat gerai makanan apa yang ada di dekatnya. Dr. Sturm tidak menemukan hubungan antara jenis makanan yang dikatakan siswa mereka makan, beratnya, dan jenis makanan dalam jarak satu setengah mil dari rumah mereka. 

baca juga : Pentingnya menjaga kesegaran makanan

Dia juga telah menyelesaikan studi nasional siswa sekolah menengah, dengan hasil yang sama — tidak ada hubungan yang konsisten antara apa yang dimakan siswa dan jenis makanan di sekitarnya. Hidup dekat dengan supermarket atau toko kelontong tidak membuat siswa kurus dan tinggal dekat dengan gerai makanan cepat saji tidak membuat mereka gemuk. Studi ini akan segera diterbitkan di Public Health.

Tidak jelas bagaimana gagasan itu berlaku bahwa lingkungan perkotaan yang miskin adalah gurun makanan, tetapi itu segera menarik. Bahkan ada “pencari makanan gurun” Departemen Pertanian dan “Bulan Kesadaran Gurun Pangan Nasional” yang didukung oleh Pusat Penelitian Publik Nasional, sebuah yayasan amal.

Namun, kata Dr. Lee, studi yang mendukung gagasan tersebut cenderung dibatasi oleh kesulitan metodologis.

Misalnya, beberapa peneliti melihat gerai makanan lingkungan tetapi tidak memiliki data tentang seberapa gemuk penduduknya. Yang lain memeriksa daerah-daerah kecil, seperti bagian dari satu kota dan diekstrapolasi ke seluruh negara. Yang lain memiliki masalah yang berbeda. Mereka melihat area yang jauh lebih besar seperti kode pos, yang mencakup orang-orang dengan pendapatan beragam, sehingga sulit untuk mengetahui apa yang terjadi di kantong-kantong kemiskinan di wilayah tersebut.

Beberapa peneliti hanya menghitung restoran cepat saji dan supermarket besar, tanpa pedagang kecil yang menjual produk. Beberapa gerai makanan dihitung per 1.000 penduduk, yang membuat daerah perkotaan padat penduduk tampaknya memiliki lebih sedikit tempat per orang untuk membeli makanan. Ukuran yang lebih berarti, kata Dr. Lee, adalah jarak ke toko terdekat.

Di satu lingkungan di Camden, NJ, di mana 80 persen anak-anak memenuhi syarat untuk makan siang sekolah gratis, anak-anak membeli empanada, soda, dan permen di toko kelontong, sementara orang dewasa mengatakan mereka tidak kesulitan menemukan produk. Terjepit di antara restoran cepat saji, toko serba ada, restoran tempat duduk, restoran Cina yang bisa dibawa pulang, dan kedai pizza adalah tiga tempat dengan hasil bumi yang melimpah: supermarket Pathmark dan Save-A-Lot dan kios produk.